陈金荣的爷爷陈星文是解放前的师范毕业生，走出校门后一边诚恳执教，一边做党的地下工作，是当地很有名气的红色教育家。爷爷的几个兄弟和陈金荣的父母也都是诚实勤恳的教育工作者，家道渊源使陈家成为当地受人尊重的教育世家。温州市教育局为了褒奖陈家对当地教育事业的突出贡献，特为陈氏家族颁发了一块“十佳教育世家”的红木牌匾。

陈金荣生不逢时，正值上学的黄金年代却赶上了十年浩劫——“文化大革命”，一群群正值求知、长见识的少年学生娃们，也学“白卷英雄”，带着红卫兵袖章到处没完没了地“造反”、揪“走资派”，白白浪费了读书学习长知识的黄金年华。

当年的陈金荣虽然年纪不大，但却是家里兄弟姊妹中的老大，下有两个弟弟两个妹妹，最小的妹妹才一两岁。父母都是老实本分的教师，体力差，干不了笨重的家务活，陈金荣将自己的“诚信”从对父母与全家人的担当做起，一边读书，一边分担家务活。为了让父母少操心，为了让弟妹们生活得好一些，还是少年的陈金荣几乎是什么活都愿干，什么苦都愿吃，甚至什么风险都敢冒。当有小同学来找他当“红卫兵”时，他毫不犹豫地一口回绝了！理由很简单，一是他认为“红卫兵”干的那些乱批、乱斗、甚至打、砸、抢的事没人性；二是自己没时间，要养家糊口。

少年的陈金荣很有生活智慧，力气小干不了能挣钱的重活，他就到县城郊区的农田里捉鳝鱼，每天半夜起来去放饵料，天快亮时去抓鳝鱼，再早早地拿到集市上卖，换回油盐柴米贴补家里生活，虽很累，但心里很高兴。

那时视市场经济为洪水猛兽，个人单干做生意叫 “资本主义尾巴”，但陈金荣抓鳝鱼时两不见太阳，白天照常上学，“红卫兵”想找茬也没办法。后来随着年龄的增长，个头高了，力气大了，他就租了别人家的一条小船，利用上学的课外时间跑短途运输挣点钱。有一次跑运输时还遇上两派武斗，他冒着枪林弹雨跑到一座山后躲了两个多小时，等到两派武斗平息了才下山把小船划回家。尽管这样不辞劳苦地拼命干，一天也只能挣几元钱，家里生活还是难以维持。后来他听说到大海里去捕捞墨鱼能多赚钱，就打算试试，可家里人说什么也不同意，因为太危险！

捕捞墨鱼，先要用大船载几十条小舢板在海上航行两天两夜到东海有墨鱼的海域，再找一个小岛停靠大船，将小舢板放下来，人就住小岛上，每天天未亮就驾着小舢板出海下网，天黑时收网再回到小岛上休息。那时他们出海的条件极差，没有收音机，没有指南针，听不到天气预报，不知道老天爷啥时刮风、啥时下雨，也分不清东南西北，若是心理素质稍差的人，仅寂寞就会令其发疯。再则，捕捞墨鱼要驾着小舢板在海浪和礁石间穿行，没十几年的海上行船经验也达不到那么高的水准。因为风浪无常，分分钟就可能让人送命。捕捞墨鱼的时机每年只有两个月，而每年都有人死在捕捞墨鱼的途中。

虽然受到家里人一次又一次地劝阻，陈金荣还是依然冒险出海捕捞墨鱼去了。他当时的想法是，捕捞两个月的墨鱼就顶在家里苦熬好几年，他宁愿冒险干，不愿穷苦熬。